Son kuş gribi salgını, kayıtlara geçen en büyük hayvan hastalığı salgını olarak görülüyor. Ancak bilim insanları, bu virüsün insanlara bulaşarak küresel bir pandemiye dönüşme riskini artıran kritik bir mutasyon keşfetti. Scripps Araştırma Enstitüsü tarafından yapılan çalışma, bu mutasyonun gerçekleşmesinin daha önce düşünülenden çok daha basit olduğunu ortaya koyuyor.
Tek Mutasyon Yeterli Olabilir
Science dergisinde yayınlanan makaleye göre, kuş gribi virüsünün (H5N1) bir insan hücresine tutunabilmesi için yalnızca tek bir genetik değişiklik yeterli. Bu mutasyon, virüsün insan hücrelerinde bulunan reseptör proteinlere bağlanmasını sağlıyor. Uzmanlar, şu ana kadar kuş gribinin insandan insana geçtiğine dair belgelenmiş bir vaka olmadığını belirtse de, bu mutasyonun gerçekleşme olasılığı ciddi endişeler yaratıyor.
Scripps araştırmacıları, laboratuvar ortamında bu mutasyonu taklit ederek, virüsün insan hücrelerine nasıl bağlandığını inceledi. Bu bulgular, kuş gribinin insanlara bulaşmasının teoride ne kadar kolay olabileceğini gözler önüne serdi.
“20 Yıldır Aktif Olan Virüs”
Vanderbilt Üniversitesi Tıp Merkezi bulaşıcı hastalıklar profesörü William Schaffner, çalışmayı “şok edici” olarak nitelendirdi. Schaffner, “Virüsün insan hücrelerindeki reseptörlere bağlanabilmesi için sadece bir mutasyonun yeterli olacağını bilmiyordum,” diyerek bulguların tehlikeye işaret ettiğini belirtti.
Ancak Schaffner, H5N1 virüsünün 20 yıldır aktif olduğunu ve bu süreçte milyarlarca kez çoğaldığını vurguladı. Yoğun gözetime rağmen bu mutasyonun şimdiye kadar tespit edilmediğini söyleyerek, olasılığın gerçekleşmesinin düşük olabileceğini ifade etti.
Kuş Gribinin Pandemi Potansiyeli
H5N1 kuş gribi virüsü, bugüne kadar çoğunlukla kanatlı hayvanlar arasında yayılmasına rağmen, insanlar için ölümcül bir tehdit oluşturuyor. İnsanlara bulaşan nadir vakalarda ölüm oranı %50’nin üzerinde seyrediyor. Ancak virüs, insandan insana geçebilme yeteneği kazanırsa, bu oran küresel bir sağlık krizine dönüşebilir.
Uzmanların Uyarıları
Bilim insanları, virüsün evrimini yakından takip etmek gerektiğini belirtiyor. Bu tür araştırmalar, olası bir pandemiye karşı erken uyarı sistemi oluşturmak açısından kritik öneme sahip. H5N1’in yayılmasını engellemek için hayvan çiftliklerindeki kontrollerin artırılması ve insan-hayvan temasının minimuma indirilmesi öneriliyor.
